Verbs are also known in German as Zeitwörter, Tuwörter or Tätigkeitswörter. They express an activity, an event or a state. In addition to the subject, a sentence in German always requires a verb that appears in a conjugated form. This article gives you an overview of the most important verb functions, types and forms at A1 level.
1. verb conjugation at a glance
Verbs are conjugated differently in the singular and plural. They are divided into three categories: weak or regular verbs | strong verbs and irregular verbs. The term “strong” or “weak” has no meaning. It only serves to categorize the verbs. When learning German, their rules, characteristics and exceptions must be taken into account when using weak, strong and regular verbs because they play a role in vowel changes, deviations in the verb conjugation of certain verbs and also in the formation of verbs in different tenses.
| Verben | arbeiten | fahren | haben | landen | lernen | lesen | nehmen | salzen | sehen | sein | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Singular | |||||||||||
| ich | -e | arbeite | fahre | habe | lande | lerne | lese | nehme | salze | sehe | bin |
| du | -(e)st | arbeitest | fährst | hast | landest | lernst | liest | nimmst | salzt | siehst | bist |
| sie/es/er | -(e)t | arbeitet | fährt | hat | landet | lernt | liest | nimmt | salzt | sieht | ist |
| Plural | |||||||||||
| wir | -en | arbeiten | fahren | haben | landen | lernen | lesen | nehmen | salzen | sehen | sind |
| ihr | -(e)t | arbeitet | fahrt | habt | landet | lernt | lest | nehmt | salzt | seht | seid |
| sie/Sie | -en | arbeiten | fahren | haben | landen | lernen | lesen | nehmen | salzen | sehen | sind |
Attention: For verb stems with d- (landen), t- (antworten, arbeiten etc.), chn- (zeichnen), “e” must be added before the conjugation of “du|sie|es|er|ihr”. For verb stems with ß, s and z, “s” is omitted from “du” (Du duzt, liest etc.). Verbs with a vowel change in the second and third person singular are either strong or irregular verbs. “sein” and “haben” are exceptions.
1.1 Position of verbs in the sentence
| W-Fragen | Aussagen/ Antworten | Ja-/Nein-Fragen | Antworten auf Ja-/Nein-Fragen |
|---|---|---|---|
| Wie heißt du? | Ich heiße Lamya. | Heißt du Janina? | Nein. Mein Name ist Jana. |
| Woher kommst du? | Ich komme aus Kanada. | Kommst du aus Jamaika? | Nein.Ich komme aus Uruguay. |
| Wo liegt dein Land? | Mein Land liegt in Nordamerika. | Liegt dein Land in Südamerika? | Ja. Das ist richtig. Es liegt in Südamerika. |
| Was sprichst du dort? | Ich spreche Englisch und Französisch da. | Sprichst du dort Japanisch? | Nein. In meinem Land spricht man Spanisch. |
Attention: Conjugated verbs in W-questions, statements or answers are always in position 2. But conjugated verbs in yes/no questions are at the beginning of the sentence. Answers to yes/no questions are followed by a yes or a no. After a yes or a no is a comma (,) or a period (.). Then comes the sentence.
2. Two-part verbs at A1 language level
Separable verbs are two-part verbs. The conjugated verb is in position 2 and its prefix is at the end of the sentence. With the prefix to the verb, the separable verb has a different meaning, which cannot always be derived from the basic verb. E.g. sehen, nachsehen; rufen, anrufen, aufrufen; bringen, aufbringen, anbringen, beibringen, umbringen etc.
2.1 Position of verbs in the sentence
| W-Fragen | Aussagen/ Antworten |
|---|---|
| Wann stehst du oft auf? | Jeden Morgen um 7 Uhr stehe ich auf. |
| Wie oft leerst du den Müll aus? | Einmal in zwei Tagen leere ich den Müll aus. |
| Um welche Uhrzeit hängst du gerne deine Wäsche ab? | Ich hänge gerne vor dem Abendessen die Wäsche ab. |
| Wen rufst du am liebsten an? | Ich rufe am liebsten meine Freundin an. |
| Ja-/Nein-Fragen | Antworten auf Ja-/Nein-Fragen |
|---|---|
| Siehst du gerne Spielfilme an? | Ja. Ich sehe sie sehr gern an. |
| Liest du deiner Nichte nie etwas vor? | Nein. Ich lese ihr nie etwas vor. Denn sie wohnt woanders. |
| Holst du nicht gerne Freunde vom Flughafen ab? | Nein. Denn sie können direkt zu mir fahren. |
| Fährst du nicht jeden Tag um 7 zur Arbeit los? | * Doch. Ich fahre jeden Tag um 7 Uhr zur Arbeit los. |
Attention:
1. *The negation of a question with negation is answered with “doch“.
2. The conjugation rule also applies to verb conjugation.
3. Since conjugated verbs are always in position 2 in the sentence, the subject of the sentence (nominative case) is placed after the conjugated verb if there is already a time or place or a direct object (accusative complement) in position 1.
4. Prefixes with verbs such as ab-, an-, auf-, aus-, ein-, hin-, her-, los- etc. indicate separable verbs, e.g. abfahren, anrufen, aufessen, einkaufen, hingehen, hergeben, loslassen etc.
5. The 5th prefix of verbs such as be-, empf-, ent-, er-, ge-, ver- are inseparable verbs, e.g. abfahren, anrufen, aufessen, einkaufen, hingehen, hergeben, loslassen etc.
3. Modal verbs at A1 language level
Modal verbs are verbs with their own meaning and belong to sentences with two-part verbs. They are in position 2 in the sentence and are conjugated. The main verbs are at the end of the sentence. Their meaning is strengthened or softened by modal verbs or have a prompting effect. The following modal verbs are used at A1 level: dürfen, können, mögen, müssen, sollen and wollen.
3.1 Modal verb conjugation at a glance
| Infinitiv-Verben | dürfen | können | mögen | müssen | sollen | wollen | möchten* |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| SINGULAR | |||||||
| ich, sie/es/er | darf | kann | mag | muss | soll | will | möchte |
| du | darfst | kannst | magst | musst | sollst | willst | möchtest |
| PLURAL | |||||||
| wir, sie, Sie | dürfen | können | mögen | müssen | sollen | wollen | möchten |
| ihr | dürft | könnt | mögt | müsst | sollt | wollt | möchtet |
3.2 Positions of modal verbs in the sentence
| W-Fragen | Aussagen/ Antworten |
|---|---|
| Wann musst du zur Schule gehen? | Jeden Tag um halb acht muss ich zur Schule gehen. |
| Was kannst du in der Schule lernen? | Ich kann viele Schulfächer in der Schule lernen. |
| Welche 2 Aktivitäten darfst du in der Schule machen? | In der Schule darf ich nicht rauchen oder Alkohol trinken. |
| Ja-/Nein-Fragen | Antworten auf Ja-/Nein-Fragen |
|---|---|
| Musst du täglich um 9 Uhr zur Schule gehen? | Nein. Täglich um halb acht muss zur Schule gehen. |
| Kannst du Sport in der Schule treiben? | Ja. In der Schule kann ich Sport machen. |
| Darfst du in der Schule grillen? | Nein. Ich darf in der Schule nicht grillen. |
Attention:
1. In the perfect tense, auxiliary verbs “haben” or “sein” are in position 2. Participle verbs are at the end of the sentence.
2. The use of “haben” or “sein” applies to three verb categories.
3. For verbs with prefixes “be-, er-, ge-, ver-, etc.” and also for verbs with the suffix “-ieren”, ge is omitted. E.g. befragen> befragt, erzählen> erzählt, gefallen> gefalllen, verbrauchen > verbraucht, studieren > studiert.
4. auxiliary verbs/perfect tense at A1 level
Auxiliary verbs are verbs with a grammatical function and they have no meaning.
Specifically, at A1 level, the form consists of two auxiliary verbs in the tense PERFECT are used.
4.1 Overview of auxiliary verbs for sentences in the perfect tense:
| Hilfsverb "haben" | Hilfsverb "sein" |
|---|---|
| Alle Verben, die auf einen Stand, Zustand, eine Handlung, Unternehmung sowie Gemüt, etc. aufweisen. | Alle Verben, die auf eine Veränderung vom Stand, Zustand, Position und ebenfalls auf einen Ortwechsel aufweisen |
| Z.B. machen, essen, arbeiten, lernen, etc. | Z.B. einschlafen, aufwachen, werden, gehen, fahren, fliegen, etc. |
4.2 Participle formation for the perfect tense
| Verben > | Regelmäßige/ schwache Verben | Starke Verben | Unregelmäßige Verben |
|---|---|---|---|
| Untrennbare Verben | ge + Stammverb + t z.B. lernen, suchen > gelernt, gesucht | ge + Stammverb mit oder ohne Vokalwechsel + en z.B. nehmen, schreiben, essen> genommen, geschrieben, gegessen | ge + Stammverb mit Vokalwechsel + t z.B. bringen, kennen > gebracht, gekannt |
| Trennbare Verben | Vorsilbe+ ge + Stammverb + t z.B. aufräumen > aufgeräumt | Vorsilbe+ ge + Stammverb mit oder ohne Vokalwechsel + en z.B. anrufen > angerufen | Vorsilbe+ ge + Stammverb mit Vokalwechsel + t z.B. anbringen> angebracht |
4.3 Positions of auxiliary verbs and main verbs in the perfect tense in the sentence
| W-Fragen | Aussagen/ Antworten |
|---|---|
| Was hast du heute gefrühstückt? | Heute habe ich nichts zum Frühstück genommen. |
| Wann bist du gestern zur Arbeit gefahren? | Ich bin gestern gegen 9 Uhr morgens zur Arbeit gefahren. |
| Was hast du deiner Ma letztes Mal mitgebracht? | Letztes Mal habe ich ihr einen Blumenstrauß mitgebracht? |
| Ja-/Nein-Fragen | Antworten auf Ja-/Nein-Fragen |
|---|---|
| Hast du vorgestern viel Spaß beim Sport gehabt? | Ja. Ich habe echt viel Sport beim Sport gehabt. |
| Bist du immer um Mitternacht aufgewacht? | Nein. Ich bin selten um Mitternacht aufgewacht. |
| Hast du letzte Woche mit Deutsch begonnen? | Nein. Ich habe letztes Jahr mit dem Deutschlernen angefangen. |
Attention:
1. In the perfect tense, auxiliary verbs “haben” or “sein” are in position 2. Participle verbs are at the end of the sentence.
2. The use of “haben” or “sein” applies to three verb categories.
3. For verbs with prefixes “be-, er-, ge-, ver-, etc.” and also for verbs with the suffix “-ieren”, ge is omitted. E.g. befragen> befragt, erzählen> erzählt, gefallen> gefalllen, verbrauchen > verbraucht, studieren > studiert.
5. imperative / command form of verbs
The imperative or command form in German is only used with the second person in the singular (du/ Sie), also in the plural (ihr/ Sie) and for groups with first or second persons in the plural (wir).
Examples
| lernen | arbeiten | fahren | kommen | essen | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| du | Ohne Verbkonjugation und ohne Pronomen | Lern! | Arbeite! | Fahr! | Komm! | Iss! |
| ihr | Mit Verbkonjugation, aber ohne Pronomen | Lernt! | Arbeitet! | Fahrt! | Kommt! | Esst! |
| Sie/ wir | Mit Verbkonjugation und mit Pronomen | Lernen Sie/ wir! | Arbeiten Sie/ wir! | Fahren Sie/ wir! | Kommen Sie/ wir! | Essen Sie/ wir! |
Attention:
1. On verbs ending in “d-,t-,chn-“, “e” is added when using the second person (du) in the singular. E.g. Arbeite doch mehr! Lade mich mal ein! “mal, doch” ere particles to strengthen the intention or to reduce the view of the expressions.
2. Vowel change “i/ie” in the verb conjugation is retained in the imperative. However, “ä” is reset to “a“. E.g. Du isst,liest,siehst> Iss/Lies/Sieh! Du fährst, schläfst, lädst mich ein. > Fahr/ Schlaf/ Lade mich ein!
